LYNX DU CANADA - Lynx canadensis

Le Lynx du Canada est une des 4 espèces de lynx. Adapté aux climats froids, son aire de répartition englobe essentiellement le Canada et l'Alaska (États-Unis) ainsi que nord-est des États-Unis et dans une partie des Rocheuses.

On trouve ces lynx surtout dans les forêts boréales du Canada et de l'Alaska. Au Canada, il occupe toutes les provinces et territoires à l'exception de l'Île-du-Prince-Édouard. Ils vivent entre autres dans les zones cultivées entrecoupées de bois épais et les zones plus montagneuses. Il a reconquis depuis peu le nord des États du Wisconsin et du Minnesota aux États-Unis. En effet il a disparu de ce pays après une chasse massive pour sa fourrure. Il est encore chassé mais lors de périodes précises et sous contrôle pour éviter les excès.

Le Lynx du Canada peut être confondu avec le Lynx roux (Lynx rufus) qui partage une partie de son aire de répartition. Le Lynx roux a toutefois des pattes plus courtes et des pieds plus petits, sans poil sur les coussinets. La touffe de poils qui surmontent ses oreilles est également beaucoup plus petite que celle du Lynx du Canada ; enfin, la queue du Lynx du Canada est plus courte et son extrémité est complètement noire tandis que celle du Lynx roux est claire sur le dessous.

Il a une fourrure longue et épaisse gris et brun jaunâtre possédant parfois des taches sombres. Sa queue est courte, avec une extrémité foncée. Il possède des pattes postérieures longues. Ses pieds sont très grands et recouverts d'un pelage dense : ils peuvent mesurer 10 cm. Ces « raquettes » l'empêchent de s'enfoncer dans la neige profonde. Ses oreilles sont surmontées d'un fin pinceau de poils noirs et il possède le plus souvent une collerette flottante de fourrure autour du cou.

Des cas de lynx du Canada bleus ont été recensés, et un individu pie a été capturé, puis relâché dans le Colorado.

Caractéristiques morphologiques :
Les longues pattes et le pelage épais font paraître ce lynx beaucoup plus grand qu'il n'est. Les mâles pèsent 10 kg environ, les femelles sont légèrement plus petites : environ 8,5 kg. Ces lynx peuvent mesurer de 80 à 100 cm pour la tête et le corps, avec une queue de 5 à 13 cm.

Chasse et proies :
Le lynx du Canada a pour proie principale le lièvre d'Amérique, qui compose de 60 à 97% de son régime alimentaire. En conséquence, l'augmentation et le déclin de la population de lynx du Canada suit en parallèle celle des lièvres. Mais le lynx du Canada chasse aussi, surtout en été, d'autres proies, essentiellement rongeurs et oiseaux, parfois de plus gros animaux, comme de jeunes cerfs.
Le lynx du Canada peut chasser à l'affût ou en poursuivant sa proie. S'il ne rattrape pas rapidement sa proie, le lynx du Canada abandonne la poursuite afin d'économiser son énergie pour une nouvelle chasse.

La saison de reproduction du lynx du Canada ne dure que pendant un mois, allant de Mars à Mai, en fonction du climat local. Les femelles ne sont en oestrus qu'une seule fois durant cette période, durant trois à cinq jours. La femelle attire le mâle en laissant des marquages odorants, où le mâle a marqué son territoire, et en appelant. L'accouplement peut se produire six fois en une heure. La femelle lynx ne s'accouplent qu'avec un mâle à chaque saison, mais le mâle peut s'accoupler avec plusieurs femelles.

La gestation dure environ 64 jours, afin que les jeunes naissent en mai ou début Juin. Avant la naissance, la femelle prépare une tanière, généralement à l'intérieur des fourrés d'arbustes ou d'arbres ou de débris ligneux. Les tanières sont généralement situé à mi-pente et face au sud ou sud-ouest .

Les portées comprennent de un à huit petits, et tendent à être beaucoup plus grande lorsque les proies sont abondantes. Ceci suggère une plus grande souplesse de reproduction que chez les autres félins, et les femelles ne s'accouplent souvent pas quand les proies sont rares. Lorsque les petits naissent dans les années maigres, cependant, la mortalité infantile peut être aussi élevé que 95 pour cent.

Les petits lynx du Canada pèsent de 175 à 235 grammes à la naissance, et ont d'abord une fourrure gris chamois avec des taches noires. Ils sont aveugles et sans défense pour les quatorze premiers jours, et sevrés à douze semaines. Lorsque les yeux ouverts, ils sont d'une couleur bleu vif, mais à mesure qu'ils grandissent, les yeux deviennent d'une couleur brun-noisette. La mère apporte la nourriture à ses petits et leur permet de jouer avec elle avant de la manger, donc la formation de leurs techniques de chasse.

Les petits quittent la tanière après environ cinq semaines, et commencent à apprendre à chasser entre sept et neuf mois . Ils quittent leur mère à environ dix mois, quand la prochaine saison de reproduction commence, mais n'atteignent la taille adulte que vers deux ans. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle à dix mois, même si elles tardent souvent à la reproduction pour une autre année, alors que les mâles atteignent la maturité à deux ou trois ans. Le lynx du Canada ont été signalés vivre un maximum de quatorze ans en captivité, bien que la durée de vie est probablement beaucoup plus courte à l'état sauvage

Phylogénie :
La classification du Lynx du Canada a fait l'objet d'un débat : fallait-il le classer comme Lynx rufus ou Felis lynx ? ; le Lynx du Canada devait-il, avec les trois autres espèces de Lynx, être classé dans son propre genre Lynx ou être un sous-genre de Felis ? Il est à présent admis qu'il fait partie du genre Lynx et il est listé comme Lynx canadensis dans toutes les références taxonomiques modernes.

Selon une étude menée par Johnson en 2006, les Lynx partageraient un clade avec les lignées du Puma, Prionailurus et Felis depuis 7,15 millions d’années. Le genre Lynx serait le premier à avoir divergé, il y a environ 3,24 millions d’années. Les populations de Lynx du Canada sont issue d’Asie et auraient évolué indépendamment de celles du Lynx roux qui a colonisé l'Amérique du Nord bien moins tardivement.

Sous-espèces :
Trois sous-espèces sont reconnues:
- Lynx canadensis canadensis
- Lynx canadensis mollipilosus
- Lynx canadensis subsolanus : Terre-Neuve ; il s'agit de la plus grande des 3 sous-espèces

Répartition

Source : IUCN, carte plus précise